लीन मैन्युफैक्चरिंग को अक्सर मितव्ययिता कार्यक्रम के रूप में गलत समझा जाता है, लेकिन इसके मूल सिद्धांत इससे बिल्कुल अलग हैं। सच्चा लीन ग्राहक मूल्य, अपव्यय उन्मूलन, प्रवाह, मांग और निरंतर सुधार पर जोर देता है, और ये सभी मानव संसाधन के प्रति सम्मान पर आधारित हैं। यह मूल्य सृजन का एक प्रबंधन दर्शन है, न कि केवल खर्चों में कटौती का। जब कंपनियां लीन को छंटनी या एकमुश्त लागत कटौती के बराबर मानती हैं, तो वे कर्मचारियों के मनोबल को कम करती हैं, नवाचार को दबाती हैं और उन सुधारों को ही पटरी से उतार देती हैं जिनके लिए लीन को बनाया गया था।