लीन मैन्युफैक्चरिंग का मूल सिद्धांत अपव्यय को समाप्त करना है – यानी ऐसी कोई भी गतिविधि जो ग्राहक को कोई लाभ नहीं पहुंचाती। टोयोटा द्वारा शुरू की गई लीन पद्धति, सामान्य अपव्यय जैसे कि अधिक उत्पादन, प्रतीक्षा, अतिरिक्त इन्वेंट्री, अनावश्यक गतिविधि, दोष, अतिरिक्त प्रसंस्करण और अप्रयुक्त प्रतिभा की पहचान करती है।